Diferencia entre infarto y parada cardíaca: claves para entender y actuar.
Aunque a menudo se confunden, el infarto de miocardio y la parada cardíaca son situaciones muy diferentes. El infarto es un problema de riego sanguíneo en el corazón, mientras que la parada cardíaca supone la interrupción brusca de su actividad eléctrica. En España, ambas son causas frecuentes de mortalidad, pero la actuación inmediata con RCP y desfibrilador (DEA) es esencial en la parada, mientras que en el infarto lo prioritario es restablecer el flujo sanguíneo mediante atención hospitalaria urgente.
En el lenguaje cotidiano es habitual escuchar los términos “infarto” y “parada cardíaca” como si fueran sinónimos. Sin embargo, son dos eventos médicos distintos, con causas, consecuencias y tratamientos específicos.
Comprender sus diferencias no es solo una cuestión de precisión médica: puede ser la clave para reconocer los síntomas y actuar correctamente ante una emergencia. En este artículo, explicamos de manera clara y detallada qué distingue a un infarto de una parada cardíaca, sus factores de riesgo, síntomas y qué hacer en cada caso.
¿Qué es un infarto de miocardio?
El infarto de miocardio (también conocido como “ataque al corazón”) ocurre cuando una arteria coronaria se bloquea, lo que impide que la sangre llegue a una parte del músculo cardíaco. Esta falta de riego provoca la muerte progresiva del tejido si no se restablece el flujo sanguíneo de forma urgente.
Causas principales:
- Obstrucción por una placa de ateroma (colesterol y grasa acumulada).
- Formación de un coágulo sobre esa placa.
- Espasmo coronario en casos más raros.
Síntomas más comunes:
- Dolor intenso o presión en el pecho (puede irradiarse al brazo izquierdo, mandíbula o espalda).
- Sudor frío, mareo o náuseas.
- Dificultad para respirar.
- Malestar persistente que dura más de 10 minutos.
El tratamiento prioritario es el traslado inmediato a un hospital para abrir la arteria bloqueada mediante angioplastia o fármacos trombolíticos.
¿Qué es una parada cardíaca?
La parada cardíaca ocurre cuando el corazón deja de latir de forma súbita debido a un fallo en su sistema eléctrico. Esto detiene la circulación de la sangre y provoca pérdida de conciencia en pocos segundos.
Causas principales:
- Arritmias ventriculares como la fibrilación ventricular o la taquicardia ventricular sin pulso.
- Infarto agudo de miocardio (puede ser el desencadenante).
- Miocardiopatías, canalopatías o problemas eléctricos del corazón.
- Paro secundario a asfixia, electrocución, traumatismo o sobredosis.
Síntomas más comunes:
- Pérdida brusca de conocimiento.
- Ausencia de pulso.
- Falta de respiración normal (puede haber jadeos iniciales).
El tratamiento inmediato es la reanimación cardiopulmonar (RCP) y el uso de un desfibrilador externo automático (DEA). Cada minuto sin actuar reduce un 10% la probabilidad de supervivencia.
Infarto vs. parada cardíaca
| Aspecto | Infarto de miocardio | Parada cardíaca |
|---|---|---|
| Definición | Obstrucción de una arteria coronaria. | Cese brusco de la actividad eléctrica del corazón. |
| Causa principal | Bloqueo del flujo sanguíneo. | Arritmia ventricular (FV o TV sin pulso). |
| Síntomas | Dolor torácico, falta de aire, sudor frío, náuseas. | Pérdida súbita de conciencia, ausencia de pulso. |
| Consecuencia inmediata | Daño progresivo al músculo cardíaco. | Detención total de la circulación sanguínea. |
| Tratamiento prioritario | Hospitalización urgente, angioplastia, fármacos. | RCP + desfibrilación con DEA. |
| Tiempo de respuesta | Horas (pero cuanto antes mejor). | Minutos (actuación inmediata). |
| Supervivencia | Depende del acceso rápido a atención hospitalaria. | Depende de la respuesta inmediata de testigos. |
Relación entre infarto y parada cardíaca
Aunque son distintos, un infarto puede desencadenar una parada cardíaca si la falta de oxígeno al músculo genera arritmias graves. De hecho, hasta un 20% de los infartos se complican con paradas.
Por eso, cardioproteger los espacios públicos y privados con desfibriladores no solo ayuda en casos de parada súbita, sino también en infartos que evolucionan a arritmias mortales.
Factores de riesgo compartidos
Tanto el infarto como la parada cardíaca tienen factores de riesgo comunes, principalmente relacionados con la salud cardiovascular:
- Hipertensión arterial.
- Colesterol elevado.
- Diabetes mellitus.
- Tabaquismo.
- Obesidad y sedentarismo.
- Estrés crónico.
- Antecedentes familiares de cardiopatía.
Prevención
Para prevenir el infarto:
- Controlar los factores de riesgo cardiovascular.
- Realizar revisiones médicas periódicas.
- Seguir una dieta cardiosaludable (como la mediterránea).
- Practicar ejercicio físico moderado.
Para prevenir la parada cardíaca:
- Promover la instalación de desfibriladores (DEA) en empresas, colegios, gimnasios y lugares públicos.
- Formar a la población en RCP básica.
- Detectar y tratar enfermedades cardíacas subyacentes.
- Usar dispositivos implantables (marcapasos, DAI) en pacientes de alto riesgo.
La importancia de la cardioprotección en empresas y espacios públicos
En España, la legislación autonómica avanza hacia la obligatoriedad de instalar desfibriladores en determinados lugares con gran afluencia de personas.
En el entorno laboral, la aplicación de la cadena de supervivencia es vital:
- Reconocer la emergencia y avisar al 112.
- Iniciar la RCP inmediatamente.
- Utilizar el DEA en los primeros 3-5 minutos.
- Facilitar la llegada de los equipos sanitarios.
Con este enfoque, las probabilidades de supervivencia ante una parada cardíaca pueden multiplicarse por tres.
Errores frecuentes en la confusión entre infarto y parada cardíaca
- Pensar que ambos términos son lo mismo.
- Creer que el dolor torácico siempre implica una parada.
- No actuar por miedo a equivocarse.
- Confiar únicamente en que llegue la ambulancia sin iniciar RCP.
- No instalar desfibriladores en espacios laborales o comunitarios.
Lo que no puedes olvidar sobre infarto y la parada cardíaca
El infarto y la parada cardíaca son dos emergencias diferentes, pero igualmente graves. Saber distinguirlas es fundamental: mientras que el infarto requiere asistencia hospitalaria urgente, la parada cardíaca demanda una actuación inmediata con RCP y desfibrilador.
En ambos casos, la prevención es la mejor herramienta: hábitos saludables, revisiones médicas y cardioprotección en espacios de trabajo, educativos y públicos.
En gCardio ofrecemos soluciones integrales de cardioprotección: instalación de DEA, formación en RCP y mantenimiento técnico. Porque conocer la diferencia entre infarto y parada cardíaca es solo el primer paso; lo más importante es estar preparado para actuar.
Referencias oficiales
- Consejo Español de Resucitación Cardiopulmonar (CERCP).
- Ministerio de Sanidad de España.
- European Society of Cardiology (ESC).